Năm 1558, Nguyễn Hoàng — con trai thứ của Nguyễn Kim — xin vào trấn thủ Thuận Hóa, vùng đất phương Nam hẻo lánh mà nhiều người coi là chốn lưu đày. Nhưng chính quyết định ấy đã đặt nền móng cho một thế lực mới trên bản đồ chính trị Đại Việt.
Trong hơn năm mươi năm cai trị, Nguyễn Hoàng biến Thuận Hóa từ vùng đất biên viễn thành một căn cứ vững chắc. Ông mở rộng giao thương, an dân, thu phục lòng người và dần dần xây dựng nền tảng cho dòng chúa Nguyễn kéo dài suốt hơn hai thế kỷ tiếp theo.
Huế — trung tâm của xứ Thuận Hóa — từ đây bắt đầu hành trình trở thành kinh đô của một vương triều. Sự kiện 1558 được các nhà sử học xem là điểm khởi đầu của quá trình Nam tiến và hình thành bản sắc văn hóa Huế độc đáo.